湖里--廈門經(jīng)濟特區(qū)的發(fā)祥地，位于廈門島北部，三面臨海。1987年11月建區(qū)，現(xiàn)轄湖里、殿前、禾山、江頭和金山等5個街道，43個社區(qū)居委會；全區(qū)陸地面積63.41平方公里，占全島47%，海岸線長達24公里；總人口70.98萬人，其中戶籍人口19.58萬人，外來人口51.4萬人。湖里區(qū)的主要特點是：一是改革開放最早。1980年10月，國務院批準在湖里2.5平方公里范圍設立廈門經(jīng)濟特區(qū)。1981年10月，廈門經(jīng)濟特區(qū)開始動工建設，湖里成為廈門經(jīng)濟特區(qū)的發(fā)祥地。1984年2月，鄧小平同志視察廈門經(jīng)濟特區(qū)，在湖里親筆寫下“把經(jīng)濟特區(qū)辦得更快些更好些”的題詞，隨后廈門經(jīng)濟特區(qū)范圍擴大到全島。1987年在工業(yè)管理局的基礎上組建湖里區(qū)。二是地理位置特殊。湖里區(qū)是進出廈門島的門戶，廈門海港、空港，陸路出島現(xiàn)有三個通道，以及在建的東通道、集美大橋、公鐵大橋，均在湖里轄區(qū)。三是外商投資密集。區(qū)內(nèi)現(xiàn)有三資企業(yè)2000多家，占全市三資企業(yè)總數(shù)32%，投資總額44億多美元，世界500強有21家32個項目落戶湖里。四是產(chǎn)業(yè)轉型趨勢明顯。經(jīng)過20多年的發(fā)展，湖里區(qū)迅速完成了工業(yè)化進程，逐漸實現(xiàn)了“退一優(yōu)二強三”的產(chǎn)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略。五是全面城市化迅速推進。湖里區(qū)一直是全市重點開發(fā)區(qū)域之一，特區(qū)初期，主要是開發(fā)建設2.5平方公里、東渡港、高崎機場，以后又陸續(xù)開發(fā)建設象嶼保稅區(qū)、火炬高科技園區(qū)、航空工業(yè)城、留學生創(chuàng)業(yè)園等。近幾年，島內(nèi)建設重心向東北部推進，環(huán)島路、仙岳路、湖里大道等市政道路先后貫通，“一環(huán)四橫五縱”的道路框架已經(jīng)形成，“鎮(zhèn)改街”、“村改居”全面實現(xiàn)，統(tǒng)一的城區(qū)管理體制逐步完善，舊村改造和片區(qū)開發(fā)迅速推進，全區(qū)建成區(qū)面積達30平方公里。

    2006年，實現(xiàn)區(qū)域生產(chǎn)總值339.84億元，工業(yè)總產(chǎn)值981.98億元。實現(xiàn)區(qū)屬生產(chǎn)總值165.3億元，增長25.2%；工業(yè)總產(chǎn)值372.5億元，增長20.2%；商貿(mào)營業(yè)額321.2億元，增長40.9%；財政總收入28.05億元，增長31.8%，其中區(qū)級收入6.03億元，比增33.6%；完成固定資產(chǎn)投資72億元，比增44%；合同利用外資2.05億美元，實際到資9525萬美元，引進內(nèi)資52.97億元。先后榮獲全國科技進步先進區(qū)、全國社區(qū)建設示范區(qū)、全國民政工作先進區(qū)、全國愛心獻功臣行動先進區(qū)、全國“四五”普法先進單位、全國和全省計劃生育優(yōu)質服務區(qū)、全省雙擁工作模范區(qū)、全省老齡工作先進區(qū)等榮譽稱號。