歷史上的欒川建置幾經(jīng)變遷，夏商時欒川為有莘之野。漢至北魏置亭，唐置鎮(zhèn)，宋徽宗崇寧三年（公元1104年）始置縣，金海陵王貞元二年（公元1154年）廢縣改鎮(zhèn)，此后元、明、清均置鎮(zhèn)。民國時置區(qū)，隸陜州盧氏縣。1947年欒川解放再置縣。先后隸豫鄂陜邊區(qū)四專區(qū)、豫陜鄂邊區(qū)三專區(qū)、陜南一專區(qū)、豫西七專區(qū)、陜州專區(qū)和洛陽專區(qū)。1986年4月隸屬洛陽市。

以鸞水（今伊河）源出于此得名。鸞川，后因欒木叢生改為欒川。

宋元祐二年（1087年）置欒川縣，因川得名。