天門(mén)，因境內(nèi)西北有天門(mén)山而得名。早在原始社會(huì)晚期，這塊土地上就有人類(lèi)繁衍生息。在著名的石家河新石器時(shí)代部落遺址中，出土了大量七、八千年以前的石（玉）器、陶器、骨器、蚌器、粳稻和青銅器等文物，還發(fā)現(xiàn)了陶祖這一原始社會(huì)父系氏族時(shí)期的重要標(biāo)志性文物。石家河文化被寫(xiě)入“九五”高等教育重點(diǎn)教材《中國(guó)古代史》。天門(mén)，古為云夢(mèng)澤風(fēng)國(guó)地，春秋為鄖國(guó)地，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期為楚竟陵邑，因大洪山余脈在此終止，即“陵之竟也”而得名。秦統(tǒng)一中國(guó)后，設(shè)竟陵縣，隸屬南郡。五代后晉天福元年（公元936年），為避晉高祖石敬瑭名諱（敬、竟同音），改竟陵縣為景陵縣，屬直隸防御州，州治設(shè)此。清雍正四年（公元1726年），為避康熙墓名（景陵）諱，改為天門(mén)縣，隸屬湖北安陸府，此為第一次定名天門(mén)，沿用至今。1932至1945年，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)天門(mén)人民進(jìn)行了土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，先后在本縣東、西、南、北部與鄰縣邊境地區(qū)結(jié)合部，建立了天潛、天漢、天京潛、天潛沔、縣南、天北等縣。1949年5月湖北省人民政府成立后恢復(fù)天門(mén)縣建制，撤銷(xiāo)天漢、天京潛縣，劃屬湖北省荊州專(zhuān)區(qū)；同年7月，建立天門(mén)縣人民民主政府，8月，改為天門(mén)縣人民政府。1987年8月3日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)撤銷(xiāo)天門(mén)縣，設(shè)立天門(mén)市（縣級(jí)）。1994年10月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)天門(mén)市為湖北省直管市。2002年,湖北省將天門(mén)市納入武漢城市圈。

自南齊建元元年（公元479年）始，歷隋、唐、五代、北宋、南宋，至民國(guó)25年（公元1936年），天門(mén)先后7次為郡（州、專(zhuān)署）治所，計(jì)500余年。古竟陵區(qū)域廣闊，包括荊州長(zhǎng)江以北、石城以東、江夏以西的全部地域。從漢、晉、南北朝至北宋乾德三年以來(lái)1100多年間，竟陵縣境先后劃出置云杜、霄（亦作宵）城、長(zhǎng)壽、角陵等縣，北宋以后縣境無(wú)大變化。1950年6月，天門(mén)縣漢江以南的毛咀區(qū)劃入沔陽(yáng)縣。同時(shí)，沔陽(yáng)縣漢江以北的仙北等地劃入天門(mén)縣。1955年7月，潛江縣漢江以北的張港，京山縣的多寶、拖市劃入天門(mén)縣，1996年11月蔣湖農(nóng)場(chǎng)回歸天門(mén)，2001年8月總后沉湖基地（天門(mén)部分）移交天門(mén)，形成現(xiàn)境。