建始縣位于鄂西南山區(qū)北部，跨北緯30°06′至30°54′，東經(jīng)109°32′至110°12′，東連巴東縣，以野三河為界；西接恩施市，以太陽(yáng)河為界；南鄰鶴峰縣，以長(zhǎng)河、茶寮河為界；北與重慶市奉節(jié)、巫山兩縣接壤。南北長(zhǎng)89公里，東西最寬64.5公里，最窄處12.5公里，總面積2666平方公里。全縣最高點(diǎn)北部太平峰海拔2090.1米，最低點(diǎn)東南部野三口（野三河匯入清江處）海拔213米，平均海拔1152米�？h城業(yè)州鎮(zhèn)距省政府所在地615公里，距州政府所在地59公里。

    建始縣域古屬巴子國(guó)地，三國(guó)吳景帝孫休永安三年（260）置縣，隸屬荊州；西晉太康五年（285）省后復(fù)置，屬建平郡，仍隸屬荊州；北周建德三年（574）改置業(yè)州，隋大業(yè)初年（605）廢州置縣，屬清江郡；義寧二年（618）復(fù)置業(yè)州；唐貞觀八年（634）再?gòu)U州，以縣屬施州；宋屬夔州路總管府。元仍屬夔州路；元末明初，明玉珍及子明升以四川為主，建立農(nóng)民政權(quán)夏（1362—1371），建始隨屬。明洪武四年（1371）屬湖廣都司施州衛(wèi)，二十三年（1390），撥衛(wèi)入楚，縣屬夔州府；清初屬夔州府，乾隆元年（1736）至宣統(tǒng)三年（1911）屬施州府。民國(guó)元年（1912）廢府存縣，直屬湖北省；民國(guó)22年（1933）賀龍領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)紅軍曾在官店口建立革命根據(jù)地，并先后成立鄉(xiāng)、縣蘇維埃政府；民國(guó)25年（1936）年屬湖北省第七行政督察區(qū)；1949年11月5日建始縣獲得解放，至1983年8月均隸屬于湖北省恩施專署轄，1983年8月19日后，恩施專署更名鄂西土家族苗族自治州（1993年再更名為恩施土家族苗族自治州），建始縣仍屬州轄八縣（市）之一。

    全縣已發(fā)現(xiàn)有開(kāi)采價(jià)值的礦產(chǎn)資源有煤、硫、鐵、石灰石、石煤、陶瓷土、硅石、耐火土、紫色砂巖、大理石、東湖砂巖、石英砂巖、五花巖、鋁土、石膏、磷石等20多種，其中以煤、硫、鐵、硅、石灰石等儲(chǔ)量最大。建始是國(guó)內(nèi)連片面積最大、平均硒水平含量最高的富硒生物圈。縣境內(nèi)水資源豐富，多年平均降水量40億立方米，大氣降水的85.5%形成徑流，其中14.5%被蒸發(fā)掉。在85.5%的徑流（年總徑流量32.2億立方米）中，地表徑流量26.4億立方米（不含清江景陽(yáng)段過(guò)境客水62.13億立方米），占降水量的60%，入滲補(bǔ)給地下徑流7.8億立方米，占降水量的19.5%；多年人均擁有淡水量約5100立方米，耕地每平方公頃擁有淡水量約70000立方米。全縣水能資源理論蘊(yùn)藏量24.2萬(wàn)千瓦，可開(kāi)發(fā)量19.47萬(wàn)千瓦（已開(kāi)發(fā)80999千瓦）。縣內(nèi)有野生動(dòng)物資源106種，其中獸類29種、鳥(niǎo)類54種、爬行類13種、兩棲類10種。據(jù)1999年森林普查，全縣森林面積12.8萬(wàn)公頃，活立木蓄積424萬(wàn)立方米，森林覆蓋率48.7%。縣境內(nèi)主要用材林、經(jīng)濟(jì)林樹(shù)種約52科115屬231種。稀有樹(shù)種有鵝掌楸、金錢槭、連香、銀杏、川黔紫薇。藥用植物，已查明的有維管束植物163科627屬1118種，低等植物有176科644屬1206種。牧草優(yōu)良品種54個(gè)分屬10科。野生花卉植物有木、藤、草3類計(jì)200多種。蜜源植物有48科121屬193種。野生菌類50余種。全縣旅游資源共分五大景區(qū)：朝陽(yáng)觀朝圣休閑旅游區(qū)、九股山避暑度假區(qū)、長(zhǎng)嶺崗生態(tài)度假區(qū)、野三河尋蹤探秘旅游區(qū)、景陽(yáng)峽谷攬勝區(qū)。全縣有省級(jí)文物保護(hù)單位5個(gè)，州級(jí)文物保護(hù)單位6個(gè)，縣級(jí)文物保護(hù)單位4個(gè)。 有縣蘇維埃舊址、紅軍洞、烈士墓、巴（東）建（始）鶴（峰）五（峰）邊防司令部舊址、中共中央鄂西分局（1933年春）舊址等革命紀(jì)念地。

    2000年全國(guó)第五次人口普查，全縣有漢、土家、苗、回、滿、蒙古、侗、畬、白、彝、維吾爾、朝鮮、壯、藏、瑤族等15個(gè)民族，其中少數(shù)民族人口占總?cè)丝诘?6.3﹪。少數(shù)民族人口中，土家族占93.9﹪，苗族占4.7﹪，回族占0.9﹪�？h內(nèi)土家族人姓氏主要有向氏、黃氏、田氏、冉氏、譚氏；苗族人姓氏主要有白氏、楊氏、龍氏等；回族人姓氏主要以馬氏、李氏為主；蒙古族人姓氏主要有金氏、余氏等。

    2009年，建始縣轄5鄉(xiāng)5鎮(zhèn)，41個(gè)社區(qū)，369個(gè)村民委員會(huì)；全縣總戶數(shù)159406戶，總?cè)丝跒?0.97萬(wàn)人。常住人口45.28萬(wàn)人，其中，城鎮(zhèn)人口11.77萬(wàn)人，鄉(xiāng)村人口33.51萬(wàn)人。全縣實(shí)現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值（GDP）33.04億元，其中，第一產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)增加值12.06億元，第二和第三產(chǎn)業(yè)分別實(shí)現(xiàn)增加值8.68億元和12.30億元，三次產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)比為36.5：26.3：37.2。人均GDP（按常住人口計(jì)算）達(dá)到7303元。

    全年完成農(nóng)林牧漁業(yè)總產(chǎn)值19.00億元，其中，種植業(yè)產(chǎn)值114217萬(wàn)元，林業(yè)產(chǎn)值6751萬(wàn)元，牧業(yè)產(chǎn)值65604萬(wàn)元，漁業(yè)產(chǎn)值274萬(wàn)元，農(nóng)林牧漁服務(wù)業(yè)產(chǎn)值3140萬(wàn)元。 糧食產(chǎn)量達(dá)到23.3萬(wàn)噸，油料產(chǎn)量達(dá)到1.43萬(wàn)噸，烤煙產(chǎn)量達(dá)到1.61萬(wàn)噸，茶葉產(chǎn)量達(dá)到753噸，蔬菜產(chǎn)量達(dá)到21.7萬(wàn)噸。全年共出欄肉豬58.07萬(wàn)頭，水產(chǎn)品產(chǎn)量296噸。

    全年規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)凈增17戶，達(dá)56戶，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)值13.11億元。其中，國(guó)有企業(yè)完成1.32億元，股份制企業(yè)完成11.42億元，外商及港澳臺(tái)商投資企業(yè)完成0.3億元。全縣社會(huì)固定資產(chǎn)投資23.67億元，其中城鎮(zhèn)投資21.16 億元，農(nóng)村投資2.51 億元；工業(yè)投資11.84億元。新增固定資產(chǎn)9.79億元。全年房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)投資7098萬(wàn)元，房屋施工面積14.27萬(wàn)平方米。全縣施工項(xiàng)目138個(gè)，僅工業(yè)園區(qū)完成投資總額26454萬(wàn)元，占全社會(huì)總投資的11.2%。

    年末公路通車?yán)锍?208.04公里，其中等級(jí)公路1243.25公里。全年完成客貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量30496萬(wàn)噸公里。全縣擁有固定電話用戶1.88萬(wàn)戶，移動(dòng)電話用戶數(shù)超過(guò)24.0萬(wàn)戶，互聯(lián)網(wǎng)用戶達(dá)到0.91萬(wàn)戶。2009年底，全縣擁有旅行社4家，旅游星級(jí)飯店4家，旅游開(kāi)發(fā)公司4家，擁有旅游船4艘，旅游車輛10輛，全年接待旅游者23.7萬(wàn)人次，實(shí)現(xiàn)旅游綜合收入1.55億元。

    全年地方財(cái)政一般預(yù)算收入1.74億元，其中，稅收收入1.31億元。全地域財(cái)政總收入6.07億元。全年地方財(cái)政一般預(yù)算支出11.66億元。年末金融機(jī)構(gòu)各項(xiàng)存款余額31.90億元，其中，儲(chǔ)蓄存款余額比年初增加2.82億元。居民收入增長(zhǎng)較快，2009年，全縣城鎮(zhèn)居民人均可支配年收入達(dá)到9989元，農(nóng)村居民人均純收入達(dá)到2807元。

    全縣有普通中等專業(yè)學(xué)校3所，普通中學(xué)21所，小學(xué)169所，幼兒園9所，共有在校學(xué)生56357人，專任教師4042人。學(xué)齡兒童入學(xué)率達(dá)到100%。初中畢業(yè)生升學(xué)率95%。九年義務(wù)教育完成率98.9%。年末全縣共有鄉(xiāng)鎮(zhèn)中心文化站10個(gè)，專業(yè)藝術(shù)團(tuán)體1個(gè)，文化館1個(gè)，文物保護(hù)管理機(jī)構(gòu)1個(gè)，公共圖書(shū)館1個(gè)，電影放映公司1個(gè)，數(shù)字電影流動(dòng)放映隊(duì)14個(gè)。年末有廣播電臺(tái)1座，調(diào)頻轉(zhuǎn)播發(fā)射臺(tái)9座，電視轉(zhuǎn)播發(fā)射臺(tái)9座，農(nóng)村直播衛(wèi)星接收站105000座，有線廣播電視用戶50100戶，電視綜合人口覆蓋率95.5%。

    衛(wèi)生事業(yè)健康向上。全縣共有衛(wèi)生醫(yī)療機(jī)構(gòu)18個(gè)，其中醫(yī)院3個(gè)，衛(wèi)生院10個(gè)，婦幼保健院1個(gè),衛(wèi)生防疫、防治機(jī)構(gòu)1個(gè)，村衛(wèi)生室376個(gè)。全縣衛(wèi)生機(jī)構(gòu)床位數(shù)達(dá)到1447張，衛(wèi)生技術(shù)人員1215名，執(zhí)業(yè)（助理）醫(yī)師459人，注冊(cè)護(hù)士496人。新型農(nóng)村合作醫(yī)療參合農(nóng)民444199人。