藥山寺是湖南省重點宗教活動場所。始建于唐貞元至大和年間，蔚為壯觀，俗傳騎馬關(guān)山門。唐高僧惟儼禪師住此寺40余年，傳承禪宗，主旨自性具足、不假外求，禪風(fēng)大振，海會參眾，尊稱“藥山惟儼”。常有文人騷客、達官顯貴來此問道。如唐代詩人李商隱、郎州（今常德）刺史李翱、相國崔群、常侍溫造等，《景德傳燈錄》、《宋高僧傳》、《祖堂集》、《五燈會元》均有記載。惟儼禪師圓寂于藥山寺，葬于嘯峰山腰“化成塔”，唐文宗賜謚“弘道大師”。以其為宗師的曹洞宗由僧人道元在南宋時期傳承至日本。藥山寺被譽為“曹洞正脈”，在日本及東南亞一帶擁有眾多信徒，影響深遠。