祁東縣位于湖南省南部，湘江中游北岸。南接祁陽、永州、廣西，北抵衡陽，東接常寧、郴州，本鄰邵陽、東安。地形狹長，湘桂鐵路和322國道湘桂公路貫穿縣境中部城關(guān)、風(fēng)石堰、白地市三鎮(zhèn)。衡棗高速公路（在建）自糧市、河州、歸陽穿境而過。據(jù)湘桂交通要沖，扼衡陽西南門戶，地理位置重要。1949年解放戰(zhàn)爭中黃土埔為衡（陽）寶（慶）（今邵陽）戰(zhàn)役決戰(zhàn)之戰(zhàn)場。境內(nèi)熊羆嶺地勢險峻，歷史上是多次重大戰(zhàn)事的決勝要塞。

　　祁東歷史悠久，春秋屬楚南地，西漢時屬泉陵候國。吳孫皓無興元年至天紀四年間（264-280），分泉陵置永昌、祁陽二縣，縣冶分別設(shè)磚塘和金蘭橋。經(jīng)兩晉、南北朝不改，至隋文帝開皇九年（589），永昌、祁陽并入零陵。唐武德四年（621）復(fù)置祁陽縣。太宗貞觀元年（627），并省州縣，祁陽縣被裁撤，貞觀四年復(fù)置，經(jīng)宋、元、明、清至中華民國不變。

　　1952年，祁東與祁陽分治，因大部分土地位于祁陽之東，故名祁東�？h城洪橋鎮(zhèn)，位于縣境中部鼎山腳下，元順帝至正二十四年（1364）稱洪橋寨，明設(shè)江湘巡檢司署，清末至民國為同昌鄉(xiāng)一小鎮(zhèn)�，F(xiàn)為全縣政治、文化、經(jīng)濟中心。

　　祁東地勢自西北向東南傾斜。西部為四明山，中部為祁山，東南為湘江之濱。湘江流經(jīng)境域51公里，白河、清江于歸陽匯入湘江，祁水自西部流入祁陽。境內(nèi)重崗復(fù)嶺，田疇阡陌，溪流縱橫，泉井遍布，古有“祁山疊翠，湘水環(huán)清”之美譽，唐代詩人李頎在《漁父歌》中詠：“持竿湘岸竹，熱火蘆州薪。綠水飯香稻，青河包紫鱗�！笆�分逼真地描繪了境內(nèi)魚米之鄉(xiāng)的圖景。

　　祁東地下礦藏有鐵、鉛、鋅、銅、煤、大理石、重晶石、石灰石、硫磺等22種，其中以鐵、鉛、鋅和大理石、石灰石的儲量最大。縣內(nèi)的清水塘鉛鋅礦已有300多年的開采史（按文字依據(jù)計），七寶山、井子沖的煙煤發(fā)熱量高；何家沖的磁鐵礦和赤鐵礦儲藏量大，具有開采史；洪橋、白地市的石灰石質(zhì)地好，均已開采；雙橋的大理石美觀堅固，極受建筑者青睞。

　　祁東縣文物和名勝可觀。石亭子小米山出土的青銅器，距今已有2500余年，磚塘的漢墓群和出土的漢磚，對研究漢代和三國郡縣的地理位置具有珍貴歷史價值，相傳磚塘亦為古也良國（一作耶瑯）國都所在（注：在當(dāng)?shù)亓鱾魃鯊V，但無實據(jù)可考）。煙江石燕之靈秀，梅塘煙雨之奇特，狀元橋之雄偉，燕子巖之深邃，石門之幽靜，熊羆嶺之險峻，四明山之巍峨，溫泉之神奇，為歷代文人所詠歌。孟浩然、柳宗元、張九齡、李頎、文天祥等留下了眾多碑刻和名句。歸陽狀元橋橫跨于白河入湘江匯合口，長80米，寬8米，高10米。全橋長五拱為石砌結(jié)構(gòu)，造形之雄偉，令人驚嘆。馬杜橋鄉(xiāng)廟沖之石門，因兩峽夾立，峭壁上合，拱如下面得名，古有湘南桃源之美稱。柏泗在《游石門》中云：“石門安何在？人閑境亦閑；有扉云欲扣。無鎖月常關(guān)。曲水留人住，歸禽送客還；桃源疑既入，不見屋千間。清順治八年（1651）年王夫子曾到此游覽和避難。位于城關(guān)鎮(zhèn)西南的溫泉，發(fā)掘于宋慶元四年（1198）以前。2001年因修建衡棗高速公路在縣境內(nèi)多處發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的漢墓群。