鄱陽湖是一個古老的斷陷湖盆，約1.35億年前沉陷成巨大的盆地，距今六七千年前積水成為湖泊。由于歷史上長江改道及人類的活動，大量泥沙沉積湖中，導致湖面不斷縮小。鄱陽湖匯集了贛、撫、鐃、信、修五河之水，再外泄入長江干流。隨水量變化，鄱陽湖升降幅度較大，具有天然調節(jié)水量、蓄洪的功能。鄱陽湖南北長173公里，東西最寬處達74公里，平均寬16.9公里，湖岸線長1200公里，湖體面積3283平方公里（湖口水位21.71米），平均水深8.4米，最深處25.1米左右，容積約276億立方米，是我國最大的淡水湖泊。它承納贛江、撫河、信江、饒河、修河五大河。經調蓄后，由湖口注入我國第一大河--長江，每年流入長江的水量超過黃、淮、海三河水量的總和，是一個季節(jié)性、吞吐型的湖泊。鄱陽湖水系流域面積16.22萬km2，約占江西省流域面積的97%，占長江流域面積的9%：其水系年均徑流量為1525億立方米，約占長江流域年均徑流量的16.3%。