始建于1379年的中國(guó)黃教圣地塔爾寺是藏傳佛教格魯派創(chuàng)始人宗喀巴的誕生地，坐落在西寧市湟中縣宗喀蓮花山中。塔爾寺是青海藏區(qū)佛學(xué)界的最高學(xué)府，現(xiàn)設(shè)有顯宗、密宗、時(shí)輪、醫(yī)明四大學(xué)院（經(jīng)院）。

整個(gè)寺院依山疊砌蜿蜒起伏，寺內(nèi)古樹參天，佛塔林立，景色非常壯麗。

大金瓦殿是全寺最神圣的一座寶殿。頂部由33公斤的黃金打造而成。據(jù)說宗喀巴大師誕生后，剪斷臍帶時(shí)有殷紅甘露滴到地上，滲入土中，在這里就長(zhǎng)出了高原罕見的菩提樹。這棵樹有整整十萬片葉子，每片葉子上自然顯出一尊釋迦牟尼獅子吼佛像。宗喀巴大師的母親按兒子的意愿，以菩提樹為中心，建成聚蓮塔。這棵菩提樹現(xiàn)在就在大金鑾殿的大銀塔內(nèi)，世人一般看不到。塔爾寺大殿門外的木地板上留下了因磕長(zhǎng)頭不斷的摩擦而劃出的一道道深深的痕跡。

塔爾寺酥油花、壁畫和堆繡聞名于世，號(hào)稱“塔爾寺三絕”。據(jù)導(dǎo)游介紹，制作酥油花的過程，是一個(gè)非常艱苦和殘酷的過程，這不僅需要繁復(fù)的技術(shù)工藝，更需要一種特殊的氣候條件，整個(gè)操作過程必須在寒冷的冬季進(jìn)行。為了防止人體指溫的影響，虔誠(chéng)的僧侶們?cè)谀笾扑钟突ǖ臅r(shí)候，還要把雙手長(zhǎng)時(shí)間地浸泡在零度以下的水里，這些藝僧大都患有嚴(yán)重的關(guān)節(jié)炎。