苗栗市位于臺(tái)灣西北部，約在苗栗縣的中間偏西處，為縣治所在地。北以后龍溪與后龍鎮(zhèn)為界，東隔后龍溪與頭屋鄉(xiāng)、公館鄉(xiāng)相望，南鄰西湖鄉(xiāng)、銅鑼鄉(xiāng)。行政區(qū)輪廓像倒立的“香圓瓜”，北寬南窄，南北較長，總面積約37.9平方公里。主要河川除后龍溪外，尚有穿越西部山區(qū)的后龍溪支流南勢溪。最大住民族群為客家人，通行語言為四縣腔客家話及國語。

　　苗栗市西北、西南有山地1,800公頃，為農(nóng)牧綜合經(jīng)營發(fā)展地區(qū)，東邊有農(nóng)地重劃區(qū)900公頃，東南部則以工商業(yè)為主，地平人稠，為該市樞紐地帶。

　　苗栗市為河谷平原、多丘陵的地區(qū)，最高點(diǎn)為西南方的上南勢坑、八甲附近與西湖鄉(xiāng)界的棱線上，海拔達(dá)240公尺，至西山尾海拔已降到50公尺左右，氣候?qū)儆趤?nbsp;熱帶季風(fēng)氣候，氣候溫和多雨，雨量由海岸向山區(qū)遞減，雨季主要在5月至9月。

　　依據(jù)考古學(xué)家的研究，苗栗縣已發(fā)掘史前遺址存在的年代，從四千年前的彩陶文化到兩千年前的黑陶文化都有。其中位于苗栗市的遺址，僅有“苗栗龜山遺址”一處，位于舊龜山大橋北端橋頭，即龜山大陂圳入水口上方斜坡，有稀疏的石器及陶片分布。

　　在明鄭時(shí)代，苗栗縣一帶為平埔族原住民道卡斯族的居住地之一，總共分為九社，其中“貓里社”位于今苗栗市中苗、南苗地區(qū)，“嘉志閣社”則位于北苗地區(qū)。清朝康熙年間，漢人開始入墾，以來自廣東、福建地區(qū)的客家人居多。乾隆年間，貓里、嘉志閣兩社合并為“貓閣社”。清光緒中葉，貓閣社移居“城南六里”（今新英里新英小學(xué)一帶），男女共二百八十余人，其后裔仍居該地，舊地名即為“蕃社”。

　　清光緒15年（1889年），自臺(tái)北府新竹縣分拆出苗栗縣，為苗栗設(shè)縣之始，轄區(qū)為中港溪以南，大甲溪以北地區(qū)。同時(shí)，設(shè)縣治于“苗栗街”，即今苗栗市所轄范圍。

　　1895年日據(jù)臺(tái)灣后，苗栗廢縣而改為“苗栗支廳”，隸屬于臺(tái)灣縣（次年改名“臺(tái)中縣”)。1897年重置“新竹縣”，苗栗改隸之。1898年6月，廢新竹縣，苗栗改隸臺(tái)北縣“新竹辦務(wù)署”。同年11月，苗栗復(fù)隸臺(tái)中縣，并設(shè)“苗栗辦務(wù)署”。1909年，苗栗地方改隸“新竹廳”。1920年，復(fù)設(shè)苗栗街，為苗栗郡治，隸屬于“新竹州”。

　　二次大戰(zhàn)后，國民政府于1946年改“州、郡、街莊”為“縣、區(qū)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)”。原苗栗街改稱“苗栗鎮(zhèn)”，為“苗栗區(qū)”區(qū)署所在地，第三次隸屬于新竹縣。當(dāng)局于1950年10月調(diào)整行政區(qū)域，將新竹縣分為桃園、新竹、苗栗三縣，苗栗縣正式恢復(fù)，設(shè)縣治于苗栗鎮(zhèn)。1981年12月，苗栗鎮(zhèn)因?qū)倏h政府所在地，升格為“苗栗市”以迄于今。