拉薩作為西藏自治區(qū)首府，是一座具有1300年歷史的古城，位于雅魯藏布江支流拉薩河北岸，海拔3650多米。拉薩市轄七縣一區(qū)。全市總面積近3萬平方公里，市區(qū)面積570平方公里。全市總人口近55萬，其中市區(qū)人口近27萬，有藏、漢、回等31個民族，藏族人口占87%�！袄�薩”在藏文中為“圣地”或“佛地”之意，長期以來就是西藏政治、經(jīng)濟、文化、宗教的中心，金碧輝煌、雄偉壯麗的布達拉宮，是至高無上政教合一政權的象征。早在公元七世紀，松贊干布兼并鄰近部落、統(tǒng)一西藏后，就從雅隆遷都邏姿(即今拉薩)，建立吐蕃王朝。

    1951年5月23日，西藏和平解放，拉薩城進入了新的時代。1960年，國務院正式批準拉薩為地級市，1982年又將其定為國家首批公布的24座歷史文化名城之一。拉薩古稱“惹薩”，藏語“山羊”稱“惹”，“土”稱“薩”，相傳公元七世紀唐朝文成公主嫁到吐蕃時，這里還是一片荒草沙灘，后為建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填臥塘，寺廟建好后，傳教僧人和前來朝佛的人增多，圍繞大昭寺周圍便先后建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺為中心的舊城區(qū)雛形。同時松贊干布又在紅山擴建宮室(即今布達拉宮)，于是，拉薩河谷平原上宮殿陸續(xù)興建，顯赫中外的高原名城從此形成。

    “惹薩”也逐漸變成了人們心中的“圣地”，成為當時西藏宗教、政治、經(jīng)濟、文化的中心。在一般人的印象中，拉薩是由布達拉宮、八角街、大昭寺、色拉寺、哲蚌寺以及拉薩河構成的，但西藏人認為，嚴格意義上的“拉薩”應是指大昭寺和圍繞大昭寺而建立起來的八角街，只有到了大昭寺和八角街，才算到了真正的拉薩。如今拉薩城東一帶尚保持著古城拉薩的精髓。

    以布達拉宮和八角街為中心的拉薩新城，北至色拉寺，西至推龍德慶縣。縱目眺望拉薩城，郵電大樓、 新聞大樓、拉薩飯店、西藏賓館及各色建筑物星羅棋布，互為參錯，連連綿綿，一片新輝。站在布達拉宮頂上俯瞰拉薩全城，整個拉薩市區(qū)到處是一片片掩映在綠樹中的新式樓房，唯八角街一帶飄揚著經(jīng)幡，蕩漾著桑煙。在這里，密布著頗具民族風格的房屋和街道，聚集著來自藏區(qū)各地的人們，他們中許多人仍然穿著本民族的傳統(tǒng)服裝，那仿佛從不離手的轉(zhuǎn)經(jīng)筒和念珠顯然表明佛教實際上已成為一種生活方式。

    拉薩市現(xiàn)轄城關區(qū)、當雄、堆龍德慶、曲水、墨竹工卡、達孜、尼木和林周縣七縣一區(qū)。拉薩北部當雄全縣和尼木、堆龍德慶、林周、墨竹工卡部分區(qū)鄉(xiāng)屬藏北草原南沿，水草豐美，牧業(yè)興旺，盛產(chǎn)牛羊肉類、酥油和牛絨、羊毛；中部是著名的拉薩河谷，南部屬雅魯藏布江中游，為西藏較好的農(nóng)業(yè)區(qū)之一，盛產(chǎn)青稞、小麥、油菜籽和豆類，“拉薩一號”蠶豆更是飲譽中外的良種。拉薩周圍具有經(jīng)濟價值和醫(yī)療作用的地熱溫泉遍地，堆龍德慶縣的曲桑溫泉、墨竹工卡縣的德中溫泉享譽整個藏區(qū)。

    拉薩市區(qū)地處海拔3650米的河谷沖積平原，是世界上海拔最高的城市之一。地勢由東向西傾斜，氣候?qū)俑咴瓬貛О敫珊导撅L氣候區(qū)，年日照時數(shù)3000小時以上，故有“日光城”美稱。年降水量為200—510毫米，集中在6—9月份，多夜雨。最高氣溫28℃，最低氣溫零下14℃�？諝庀”。瑲鉁氐�，日溫差大，冬春干燥，多大風。年無霜期100～120天。高原古城拉薩以其湛藍的天空、清澈的河水、新鮮的空氣和令人賞心悅目的環(huán)境給八方來客留下了美好的印象。拉薩的水質(zhì)和大氣非常干凈，是中國污染最少、環(huán)境最好的城市。拉薩地區(qū)的大氣環(huán)境，基本上沒有受到污染，市區(qū)上空大氣中對人體有害的二氧化碳濃度每立方米少于0.1毫克，大大低于國家標準。市中心雖然人口密度較大，因宗教活動形成的煙塵較多，但大氣中的煙塵總含量仍保持在每立方米0.4毫克以下。拉薩河水不存在鉛、鋅、銅等金屬微量元素，沿岸村鎮(zhèn)對河流沒有造成污染。