杭州刺繡，又名杭繡，亦稱古繡，起源于漢代，至南宋為鼎盛期。當時的刺繡，一為“宮廷繡”，一為“民間繡”，前者專為皇室、內(nèi)苑繡各種服飾；后者刺繡官服、被面、屏風、壁掛等。直至清末民初，杭繡仍盛而不衰，城內(nèi)后市街、弼教坊、天水橋一帶有刺繡作坊近二十處。擅長刺繡的手藝人多達二三百人。

杭繡講究針法，主要有平繡、亂針繡、疊繡、貼綾繡、借底繡、發(fā)繡、穿珠繡、帑繡、點繡、編繡、網(wǎng)繡、紗繡等。其刺繡品種很多，尤以盤金繡、包金繡、銀線繡、彩絲繡著稱于世。盤金繡，金碧輝煌，雍容華貴；包金繡，層次分明，交相輝映；銀線繡古樸文雅，素而不俗；彩線繡細密艷麗，形象活潑。

杭繡在刺繡技藝上，吸收并融合蘇、湘、蜀、粵四大名繡之長，繡法多變，形成了自己的獨特風格。杭繡的圖案設計，內(nèi)容大多取材于民間喜聞樂見的龍、鳳、麒麟、蝙蝠、孔雀、牡丹、寶相花、壽桃、如意、百結、八卦、西湖風景等傳統(tǒng)圖案。在裝飾上運用夸張和變形，是杭繡一大特色。