金華北山等地有野生山茶花。據金華羅店后溪河村《何氏宗譜》記載，人工栽培山茶花始于南宋(1127-1279年)，多栽于庭院，供觀賞。本世紀70年代末發(fā)展成為商品生產。金華山茶花品種有200多種，80年代從國外引進"荷蘭黃"、"美國大紅"等新品種。"花佛鼎"是金華山茶花中的佼佼者，其花瓣卷曲呈半球狀，色澤鮮艷奪目，深紅中鑲有白塊，名花大7-8厘米，花期長達半月之久。屬國內貴品種。

1986年10月，金華市一屆人大八次會議決定命名山茶花為金華市花。