江蘇常熟經濟開發(fā)區(qū)成立于1992年，1993年被批準為首批省級開發(fā)區(qū)，2002年經省政府批準比照國家級開發(fā)區(qū)享有相應的經濟審批權限和行政級別，2005年經國務院批準區(qū)內設立常熟出口加工區(qū)。2010年11月，經國務院批復同意，升格為國家級經濟技術開發(fā)區(qū)。

　　常熟經濟開發(fā)區(qū)屬上海1小時經濟圈，距離蘇州、無錫市各50公里，距離上海市80公里；開發(fā)區(qū)瀕臨長江，區(qū)內的常熟港是國家一類對外開放口岸；世界第一斜拉索橋--蘇通長江大橋跨區(qū)而過，貫通南北向的中國沿海高速（黑龍江同江-江蘇常熟-海南三亞），并和東西向的沿江高速（上海-常熟-武漢）在常熟交匯。區(qū)內任何一處都可以在5分鐘之內到達港口，5分鐘之內上高速公路。規(guī)劃建設中的滬通鐵路在區(qū)內設有客貨混合站、貨運站，加上滬寧高速、沿江高等級公路（上海-常熟-南京）、204國道以及周邊的上海虹橋國際機場（80公里）、上海浦東國際機場（120公里）、無錫碩放國際機場（60公里）構成了常熟開發(fā)區(qū)非常便捷的立體交通網(wǎng)絡。

　　建區(qū)以來，開發(fā)區(qū)已形成了較好的的產業(yè)基礎和載體水平。能源、高檔造紙、新型建材、汽車零部件和物流倉儲等主導產業(yè)群體顯現(xiàn)規(guī)模效應，已經成為國內最大的高檔文化用紙生產基地、華東地區(qū)重要的子午線輪胎、新型建材生產及鋼材進出口基地。汽車產業(yè)、裝備制造、新能源新材料等新興產業(yè)迅速崛起。開發(fā)區(qū)的創(chuàng)新能力得到全面提高，初步實現(xiàn)由制造向創(chuàng)造的轉型，區(qū)內現(xiàn)已建成夏普辦公設備、芬歐匯川和諾華制藥三大世界500強企業(yè)研發(fā)中心。目前落戶該區(qū)的世界著名企業(yè)有芬蘭芬歐匯川、瑞士諾華、美國泰科、法國道達爾、德國麥德龍、日本夏普、住友商事、三井物產、豐田通商等19個世界500強企業(yè)，以及20個投資超億美元的項目。特別是近三年來的招商引資創(chuàng)歷史新高，2009年、2010年和2011年三年新增注冊外資有望達到20億美元。芬歐匯川60萬噸高檔文化紙生產項目獲批。奇瑞量子年產40萬輛整車項目的成功落戶、總投資1.2億美元的香港IPE集團項目、住友橡膠中國總部在我區(qū)成立、總投資1.5億美元的臺灣臺寶電子以及世界500強美國泰科等著名企業(yè)的投資，更加夯實了開發(fā)區(qū)的產業(yè)基礎；中關村科技城、南京理工大學研究院、浙江大學研究院、大連理工大學研究院落戶常熟科創(chuàng)園，使我區(qū)未來的技術創(chuàng)新能力得到較大的提升。

　　近幾年來，常熟開發(fā)區(qū)緊緊抓住"沿江開發(fā)"這一戰(zhàn)略機遇，依托得天獨厚的瀕江臨港和二路一橋(蘇嘉杭高速、沿江高速、蘇通長江大橋)的交通區(qū)位優(yōu)勢，開發(fā)建設以沿江工業(yè)區(qū)、常熟出口加工區(qū)和國際氟化工園為核心，以虞山高新園、新港工業(yè)園、通港工業(yè)園、董浜工業(yè)園為配套的工業(yè)板塊及毗鄰沿江工業(yè)區(qū)的濱江新市區(qū)。其中沿江工業(yè)區(qū)，是近年來重點開發(fā)建設的工業(yè)園區(qū)，區(qū)內擁有一類開放口岸--常熟港、國家級常熟出口加工區(qū)，主要發(fā)展臨江型主導產業(yè)、進出口加工貿易產業(yè)和港區(qū)物流產業(yè)。江蘇高科技氟化學工業(yè)園，重點發(fā)展以氟化工為主的精細化工、功能高分子材料等產業(yè)。另外四個配套園區(qū)主要發(fā)展電子電器、精細化工、機電一體化、高檔紡織、新材料技術、鋼鐵加工、道口物流及臨江配套型產業(yè)。目前開發(fā)區(qū)已有20多個國家和地區(qū)投資的企業(yè)600多家，外資總投資超過80億美元，其中超億美元項目19個。世界著名公司如美國杜邦、AAM，芬蘭UPM，瑞士諾華、歐米亞，法國道達爾菲納埃爾夫、英格茲、德國賀利氏、比利時威特隆，日本大金夏普、住友、三菱商事、三井物產、旭電化、富士電機，新加坡泛聯(lián)集團，韓國泰光，臺灣義聯(lián)、長春、華新麗華、華豐，香港華潤、理文等落戶開發(fā)區(qū)高檔造紙、電力能源、精細化工、汽車零部件、新型建材及特殊鋼鐵等主導產業(yè)群體顯現(xiàn)規(guī)模效應。2005年開發(fā)區(qū)實現(xiàn)生產總值210億元，增長32%；工業(yè)總產值620億元，增長43%;財政總收入22億元（一般預算收入10億元），增長26%；進出口總額27億美元，增長24%。常熟開發(fā)區(qū)已成為江蘇沿江開發(fā)的一大亮點和區(qū)域經濟社會發(fā)展的重要增長極，連續(xù)被評為"江蘇省先進開發(fā)區(qū)"和"江蘇沿江開發(fā)先進單位"。