三元區(qū)位于三明市區(qū)西南部，東與梅列區(qū)相連，西與永安市毗連，南與大田縣交界，北與明溪縣接壤。面積811平方公里，轄2鄉(xiāng)2鎮(zhèn)、四個街道辦事處。2007年戶籍人口145270人。區(qū)人民政府駐三明城關。三元區(qū)原屬沙縣轄境，其地名由來已久。遠在唐代，因當?shù)赜幸话彩袭a(chǎn)下三胞胎，長曰龍元，次曰獅元，末曰豺元，英杰有名于世，而取地名為三元。宋時乃為沙縣二十二都的一個小村莊，直至明代中葉才辟墟設鎮(zhèn)，明清設三元里，民國后設三元鎮(zhèn)。民國28年，從沙縣劃出設立三元特種區(qū)。民國29年，增劃毗鄰的沙縣、明溪、永安縣部分地方設置三元縣，三元鎮(zhèn)改稱三民鎮(zhèn)。1950年解放時仍稱三民鎮(zhèn)，屬三元縣梅列區(qū)所轄。1954年，三民鎮(zhèn)改稱城關鎮(zhèn)，仍屬梅列區(qū)。1956年，三元、明溪兩縣合并，各取冠首一字，故稱三明縣； 1959年2月，成立三明人民公社，下轄城關、中村、莘口、巖前、雪峰、蓋洋、夏陽、胡坊8個農(nóng)村人民公社。1961年8月，城關人民公社管委會改為城區(qū)辦事處，下轄城關、列東、列西3個分社；1963年，與明溪縣分開建置，改稱三明市，隸屬三明專員公署； 1970年地轄三明